Avant l'histoire, dissiper un malentendu sur la charia. La charia n'est pas un catalogue de punitions. Elle est une unité de la loi et de l'éthique, dans laquelle les peines ne viennent qu'à la toute fin, après un long travail de formation intérieure. Le cœur de la charia est éducatif : elle prend la personne dès l'enfance, lui explique pourquoi telle chose est bonne pour elle, forme sa conscience et sa retenue (taqwā), puis, seulement alors, définit des limites. Juger la charia par ses sanctions, c'est juger un hôpital par l'odeur de l'antiseptique. C'est dans ce cadre qu'il faut lire les dispositions qui, historiquement, ont protégé les non-musulmans.
Les ères de prospérité en Palestine coïncident avec la domination musulmane. Il suffit de regarder l'histoire de la région. Les périodes où le christianisme y a prospéré, comme celles où le judaïsme y a prospéré, sont les périodes où les musulmans étaient au pouvoir.
Chaque reconquête chrétienne s'est accompagnée d'une expulsion juive. L'histoire ibérique et celle des croisades.
Les croisades ont aussi opposé des chrétiens à d'autres chrétiens. Le christianisme lui-même est traversé d'innombrables luttes internes. Certaines croisades se sont retournées contre d'autres groupes chrétiens en chemin. La Quatrième Croisade (1202-1204), au lieu d'atteindre Jérusalem, a saccagé Constantinople, capitale chrétienne orthodoxe. Les armées croisées ont massacré leurs coreligionnaires, volé les reliques de Sainte-Sophie, installé un empire latin
éphémère à la place de Byzance.
Beaucoup de chrétiens de Palestine accueillaient la charia. Plusieurs communautés chrétiennes de Palestine et de la région se satisfaisaient en réalité de la loi de la charia et préféraient être gouvernées par les musulmans, parce qu'elles savaient que cette loi prévoyait des dispositions explicites pour protéger leurs personnes, leur indépendance et leur liberté religieuse.
Les systèmes chrétiens n'offraient aucune protection comparable. Aucun texte n'empêchait d'effacer une communauté minoritaire, de l'expulser ou de lui défendre de pratiquer sa religion. La dhimma islamique, hiérarchique au regard des standards égalitaristes modernes (standards eux-mêmes construits et récents), offrait au contraire des protections juridiques explicites : liberté religieuse, droit au patrimoine, sécurité, justice dans des tribunaux propres. Le droit canon chrétien médiéval n'avait pas d'équivalent.